La observación de ballenas en Asia Oriental

Un total de 41 especies diversas de ballenas y delfines se encuentran alrededor de las costas de estos países (casi la mitad de todas las especies de cetáceos conocidas). Estas incluyen a la ballena gris del Pacífico Este y la franca del Pacífico Norte, que se encuentran en peligro crítico de extinción, el famoso delfín jorobado rosa del Pacífico Indico y a la ballena minke ---esta última la más atacada por los cazadores de ballenas japoneses.

La observación de ballenas en Japón, que se centra sobre unas 20 especies, comenzó en 1988 y ha crecido de manera importante desde entonces. Los cálculos más recientes muestran que Japón tiene a más de 100,000 observadores de ballenas en al menos 20 comunidades, un incremento fuerte de los 11,000 registrados en 1991. En contraste, la observación de ballenas urbana de Hong Kong se centra sobre una especie, los famosos “delfines rosas”. En Taiwán, la observación de ballenas comenzó recientemente (en 1997), pero ha crecido a más de 200,000 pasajeros por año en una media docena de puertos, números que ahora sobrepasan a los de Japón. Corea actualmente no presenta oportunidades comerciales de observación de ballenas, pero existe el potencial para desarrollar esto, en tierra y en barco.

“Es asombroso ver cómo las comunidades en la región están acogiendo con entusiasmo el concepto de la observación de ballenas”, dijo Erich Hoyt, Jefe de Investigaciones de la WDCS y autor del informe. “Reconocen que la actividad ofrece beneficios sólidos, permitiendo a la gente local trabajar juntos para desarrollar una actividad que –suponiendo que las travesías se realicen con estándares altos—puede producir ganancias económicas. Con la presencia de guías capacitados, la observación de ballenas también puede contribuir a la educación ambiental, a la investigación científica y a la conservación.”

La nueva guía señala el camino al promocionar los beneficios de la observación de ballenas a la vez que concientiza acerca de los animales y las amenazas que enfrentan. En muchas áreas del Pacífico Asiático Este, la cacería de ballenas está prohibida y ya no se cazan a los delfines. Sin embargo, en Japón, las ballenas y los delfines son matados por su carne y algunos delfines son capturados vivos para proveer a la industria del cautiverio. Asimismo, las ballenas y los delfines siguen enfrentando una gama de amenazas serias a lo largo de Asia Oriental, incluyendo la muerte en redes de pesca, la contaminación, el agotamiento por depredación y más.

“La observación de ballenas presenta oportunidades económicas realmente sustentables para las comunidades costeras en Japón y otros países a lo largo de Asia y el mundo entero.”, dijo Beatriz Bugeda, directora del IFAW para América Latina y el Caribe. “Los animales y a las personas estamos mejor cuando las ballenas son observadas y no lastimadas.”

“La observación de ballenas podría ser el comienzo de una nueva forma de ver a los cetáceos en la región”, añadió Hoyt, “Pero se tienen que adoptar una gama completa de medidas de conservación para salvaguardar a la población de los mismos en la región.”

Para asuntos relacionados con medios de comunicación, contactar a:
Patrick Ramage (IFAW, Headquarters)
Teléfono: +82 1022834226

Georgina Davies (WDCS)
Teléfono: +44 (0)7787516635