América Latina en defensa de las ballenas, se reúne en Uruguay, para consolidar el bloque regional de países conservacionistas

El día 19, las actividades se iniciaron con un panel de representantes de gobierno de Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, Perú y Uruguay. Este último representado por el Director de Medio Ambiente del Ministerio de Relaciones Exteriores de Uruguay. Durante el mismo se analizó el futuro de la conservación de los cetáceos en los foros internacionales desde una visión latinoamericana. Los panelistas destacaron el gran paso dado en la región a partir de la conformación del Grupo Buenos Aires y sus dos declaraciones, que ratifican que el uso no letal de los cetáceos es un compromiso permanente de los países de la región latinoamericana; reiteran la importancia de mantener en vigencia la moratoria a la caza de cetáceos y la urgente necesidad de aprobar por parte de la Comisión Ballenera Internacional los Santuarios del Atlántico Sur y del Pacífico Sur, de manera que garanticen la existencia de áreas exentas de caza para la gestión no letal de las poblaciones de cetáceos en el Hemisferio Sur.

A través de las presentaciones realizadas y los casos analizados, quedaron reflejados los importantes avances logrados en la región en materia de gestión y uso no letal de cetáceos. El turismo de observación de Cetáceos fue un eje clave del taller dado el crecimiento de esta industria en la región y la amenaza que enfrenta, por las presiones existentes por una posible reanudación de la cacería comercial de ballenas. El Turismo de observación se ha constituido en una alternativa sustentable frente a la cacería de ballenas, que genera importantes beneficios ecológicos, culturales, educativos, sociales y económicos. Sus ingresos están valuados en más de $1.500.000.000 dólares americanos anuales en más de 100 países y territorios, y contribuye a mejorar la calidad de vida en las comunidades costeras donde son practicadas. En Uruguay, el turismo de observación se viene practicando desde el año 2000 con un crecimiento ininterrumpido y a través de la construcción de plataformas interpretativas, se promueve “la ruta de las ballenas”.

Los participantes de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Venezuela y Uruguay reunidos durante los tres días evaluaron los avances logrados a partir de las recomendaciones emanadas del 1er Taller realizado en Chubut, Argentina, en el 2005. Asimismo, a partir del trabajo grupal se generaron nuevas recomendaciones orientadas a seguir fortaleciendo las estrategias en temas de interés regional, como el avistaje de cetáceos, la investigación no letal y estrategias regionales de conservación.

Entre las recomendaciones originadas en relación al avistaje de cetáceos, se destaca la necesidad de fomentar el compromiso y la participación activa de las comunidades locales y los usuarios de avistaje en la conservación de los cetáceos y su hábitat, por medio de actividades como la sensibilización, y la educación, entre otros. En lo que respecta a la investigación no letal de cetáceos las recomendaciones estuvieron orientadas a destacar que todo proyecto de investigación sobre cetáceos realizado en los países de la región sea no letal y en tal sentido se redactó una declaración en condena de la cacería científica que tras este taller seguirá consiguiendo adhesiones a fin de ser presentada ante los gobiernos y los foros internacionales que corresponda. Finalmente, las recomendaciones referentes a estrategias regionales de conservación se orientaron a reforzar la declaración emanada del Encuentro Latinoamericano de Conservación de cetáceos realizado en diciembre del 2006 en Buenos Aires. En las mismas se recomienda que los estados sigan adoptando medidas a nivel nacional e internacional para la conservación de cetáceos y que se de continuidad al trabajo del Grupo Buenos Aires.

El cierre se realizó con la presencia del Ministro Interino de Medio Ambiente de Uruguay, Jaime Igorra, quien manifestó que si bien Uruguay no está participando actualmente en la CBI, esto no significa que el país no acompañe, sino que esto es consecuencia de una muy difícil situación financiera que ha atravesado el país. Asimismo expresó que en el futuro podrían volver a participar en este tipo de foros y que las aguas oceánicas de Uruguay son un lugar de vivencia para las ballenas y sólo haremos uso de las mismas en forma no letal.

Silvia Altmark, asesora del Ministerio de Turismo y Deporte de Uruguay, quien estuvo también presente en la ceremonia de cierre, hizo un llamado para que los organismos de gobierno de Uruguay colaboren en la difusión de los resultados de este encuentro.

Rodrigo García, Presidente de la Organización de Conservación de Cetáceos, concluyó: “Este Taller tendrá un enorme impacto en nuestro país y espero que contribuya a que en nuestro país se refuerce el programa de turismo responsable de avistaje de cetáceos iniciado años atrás y traslade su importante política de conservación costero-marina a los foros internacionales”

El Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat (www.ifaw.org) tuvo un rol fundamental en la realización de este Taller ya que apoyó a las organizaciones regionales para dar continuidad al proceso iniciado en el Primer Taller, llevado a cabo en el año 2005 en la provincia de Chubut, Argentina. Beatriz Bugeda, Directora Regional para América Latina, expresó: “para IFAW es un privilegio poder apoyar los esfuerzos que en materia de conservación de los cetáceos están llevando las organizaciones no gubernamentales latinoamericanas. Los compromisos a favor de la conservación que han suscrito los países que conforman el Grupo Buenos Aires representan un avance significativo a favor de la conservación de los cetáceos de nuestra región y del mundo”.

El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) asumió el desafío de llevar adelante este Taller junto al resto de los organismos y organizaciones integrantes del Comité organizador, ya que es fundamental poder continuar articulando los esfuerzos de todos los sectores involucrados en la gestión y uso no letal de los cetáceos. Diego Taboada, presidente del ICB manifestó: "Sin duda, una de las claves para el éxito de este encuentro, fue la sinergia que se generó entre los representantes de gobierno, empresas y ONG's de los países de la región, afirmando que el bloque ya se encuentra conformado y debemos seguir trabajando en forma aunada para seguir avanzando hacia una América latina que le dice “no a la caza de ballenas”.

Como broche de oro en el cierre del encuentro la representante de gobierno de Panamá, Anna Núñez, anuncio públicamente que su gobierno a través de una nota fechada del día 19 de abril ratificó la posición de mantener la política de conservación y protección de los cetáceos ante la Comisión Ballenera Internacional. A este anuncio se sumó la representante de Ecuador que manifestó que su país ya tiene una propuesta del Estado para reingresar a la CBI. Esto genero aplausos entre los presentes y otras expresiones de aliento hacia la integración de Nicaragua al bloque conservacionista y el reingreso de Costa Rica a la CBI. América Latina esta demostrando que el bloque conservacionista regional sigue avanzando y que defiende activamente la conservación y el derecho al uso no letal de los cetáceos.

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