飼い犬

分類

世界の個体群

容貌と生態

容貌
長い間、科学者によって飼い犬は個別にイヌ属と分類されてきましたが、最近のDNA分析によって、イヌはオオカミから進化したものである事が判明し、オオカミの亜種であるタイリクオオカミ種に再分類されました。人間によってあらゆる改良が加えられたため、大きさ、毛並み、色、全体的な形態など、飼い犬の外見を一般化することは非常に難しくなっています。 現在では世界中に約800種の犬種が存在します。私達は犬をペットとして考えがちですが、ほとんどの犬種は、ある特定の身体的・行動的・気質的特長を最大化しようとする試みによって生まれたものです。こうした改良によって、番犬、牧畜犬、猟犬など、特定の仕事に適した犬が生まれました。今日飼育されているすべての犬は、改良の加えられた雑種犬の子孫になります。

飼い犬の大きさの幅は広く、体重わずか1キロのチワワから、スイスのセント・バーナードや日本の土佐犬の体重は91キロにもなります。体長の差も非常に大きく、ショートレッグ・ミニチュアダックスフントの肩の高さはわずか13センチから23センチで、足の長いアイリッシュ・ウルフハウンドの肩の高さは71センチから90センチにもなります。長い間、人類はその相棒である犬に信じられないくらい多くの改良を加えてきました。その結果、さまざまな形の耳、尻尾、毛並みや毛色、形態、気質、機能を持った犬が生まれましたが、どのような外見であるかに関わらず、（野生の血縁も含めて）互いに交配することが出来ます。

生態
イヌ科の動物は、熊や猫などの肉食動物よりも古い時代の化石記録が見つかっています。最初のイヌ科の動物群は、北アメリカで4千万年前に進化したHesperocyonineというイタチとキツネの中間のような動物で、約1千5百万年前に絶滅しました。およそ3千4百万年前には、ハイエナに似たBorophagineが進化しましたが、約2百5十万年前に絶滅しました。第三のイヌ科の動物群は飼い犬の祖先を含むもので、北アメリカで進化しましたが、約7百万年前に陸続きにアジアへ渡ってゆきました。DNA分析によると、飼い犬は約13万年前にオオカミから進化したもので、今日では世界中で人間の生活のなかに見ることが出来ます。

飼い犬は、オオカミ、キツネ、コヨーテを含むイヌ科の動物の一種です。この科はさらにジャッカル、タテガミオオカミ、ヤブイヌ、アフリカン・ワイルド・ドッグ、ドール、タヌキも含みます。飼い犬は、オオカミ、コヨーテ、ジャッカルと遺伝的な関連性が強いことから、これらの種と交配し、子孫を残すことが出来ます。イヌはおよそ1万年から1万4千年前に、初期の人類によって家畜化された最初の動物です。どれだけ古くからイヌが家畜化されていたかについては諸説ありますが、現在では、最初の家畜化は意図的なものではなく、自然淘汰の過程で生まれたものと考えられているようです。初期の野犬は人間の居住地域の周りで食糧をあさって生活し、世代を経るにしたがって次第に人間に家畜化されてゆきました。イヌは家畜化されて何千年も経ちますが、先祖のオオカミに由来する鋭い嗅覚、視覚、聴覚、そして獲物を追う習性があります。

飼い犬に特定の繁殖期は無く、雌は年に2度出産することが出来ます。雄・雌両方とも、出生後6ヶ月から12ヶ月で繁殖することが出来ますが、これは品種や状況によって異なります。妊娠期間は約9週間で、その後1頭もしくはそれ以上の子犬を出産します（平均3頭から9頭）。卵子が4日間生きるので、雌は一腹に複数の雄との子供を妊娠することが出来ます。子犬は4週間から10週間で乳離れをします。寿命は品種、大きさ、栄養状態、ライフスタイルなどによって変化しますが、一般的に小さいイヌのほうが大きなイヌよりも長生きする傾向にあります。

イヌは群れの中で生活し、そのなかで社会階層を形成し、それにしたがって生活します。こうした絶対的な階層を作ることでイヌは群れの中での争いを避け、群れを安定させることが出来ます。ほとんどのイヌの争いは、こうした階層が曖昧である場合や新しいイヌが群れに入ってきた場合におこります。

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種の現状

種に対する脅威
珍しい品種の個体数は非常に少ないものの、飼い犬と飼い猫は絶滅の危機には瀕していません。皮肉なことに、個体数の増えすぎが主な脅威となっています。数が多すぎて飼い主を見つけることが難しくなっています。

その他の問題として虐待的行為があげられます。多くの国で、イヌは商業目的もしくは人間の食料として飼育されます。韓国の動物保護団体（International Aid for Korean AnimalsとKorean Animal Protection Society）によると、韓国では毎年260万匹以上のイヌとネコが食用にされています。多くのイヌは非人道的な処理の方法に苦しみ、一部では、処理前の虐待行為がイヌの肉の味をおいしくすると考えるものさえいます。イヌは混雑した飼育場や移動によるストレスや病気にも苦しんでいます。

飼い犬にとって、不十分な世話と個体数の増えすぎが主な脅威となっています。イヌを飼うということに関する無関心、認識の低さ、情報の少なさ、獣医サービス充実などが原因となって、飼い犬にとって不十分な生活環境が生まれています。また、正しいイヌやネコの飼い方を知らないことや、その習性を理解していないことが、ペット放棄の増加につながっており、こうした問題が、個体数の過剰増加を継続的に引き起こしています。尻尾や耳の切除や、爪を抜くといった行為も世界中で行われています。このようなさまざまな問題は、意識を高め、法律の整備を促し、人道的な教育をすることで防ぐことが出来ます。

国際取引
イヌとネコは食用・毛皮・強壮剤など、さまざまな目的で飼育され取引されています。ペット産業の子犬の大量飼育は、利益率の高い国際的な事業ですが、不十分なケアと虐待行為が問題となっています。子犬を購入する際には、希望に満ちた飼い主はその子犬の病気や疾病などに気づきませんし、購入時についてくる健康証明書などは、多くの場合正確ではありません。したがって、信頼できるシェルターやレスキューグループからイヌやネコを引き取るほうが、はるかに人道的で、イヌ・ネコの過剰増加の防止にも役に立ちます。

イヌやネコの商業利用や、子犬の生産工場などは、動物愛護を無視した形の経済的な利益追求によって運営されるものです。イヌやネコは、消費市場にむけて大量生産される日常雑貨のように取り扱われるべきではありません。

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著者と出典

Anonymous.  Evolution:  from early canids to today’s dogs.  Natural History Museum of Los Angeles County.  http://www.nhm.org  

Bhagat, S. and T. Dewey.  2002.  Canis lupus familiaris (On-line), Animal Diversity Web.  http://animaldiversity.ummz.umich.edu
 
Lange, K. E.  Wolf to woof:  the evolution of dogs.  National Geographic.  http://magma.nationalgeographic.com

Vila, C. et al.  1997.  Multiple and ancient origins of the domestic dog.  Science.  Vol 276: 1687-1689.  13 June 1997.  www.sciencemag.org
 
Zgurski, J.  The origin of the domestic dog, Canis familiarus.   http://www.ualberta.ca/~jzgurski/dog.htm

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