Lhistoire se répète : la chasse au phoque fait un cercle complet

L’IFAW a été fondé en 1969 dans le but explicite de sauver les phoques du Groenland de la cruauté d’une chasse au phoque commerciale au Canada atlantique. À l’époque, on s’inquiétait beaucoup chez les scientifiques de la diminution de la population de phoques du Groenland et de la durabilité de la chasse.
 
Les années 70 : la chasse au phoque décime la population de phoques
 
Avant 1971, la chasse au phoque au large de la côte est du Canada était en grande partie non réglementée. Les prises annuelles de phoques du Groenland dépassaient souvent 300 000 animaux. Habituellement, plus de 80 % des prises se composaient de blanchons.
 
En 1971, des scientifiques ont estimé que la population de phoques du Groenland pouvait avoir diminué des deux tiers. On a finalement mis en place une gestion par quota afin de limiter le nombre d’animaux tués.
 
Déjà, des images de blanchons en période d’allaitement qui se faisaient dépouiller devant leur mère avaient été présentées au grand public et l’indignation au sujet de la cruauté inhérente à la chasse prenait de l’ampleur.
 
Nouvel espoir pour les phoques dans les années 80
 
La plus importante réalisation de l’IFAW en ce qui concerne la protection des phoques du Groenland s’est matérialisée en 1983 lorsque la Communauté européenne a imposé une interdiction provisoire de l’importation des peaux de bébés phoques du Groenland à fourrure blanche et de bébés phoques à capuchon à dos bleu. L’interdiction a été renouvelée en 1985 et rendue définitive en 1989.
 
L’interdiction européenne concernant l’importation, conjuguée à une demande réduite de produits du phoque à l’échelle mondiale, a entraîné une diminution marquée du nombre de phoques tués au cours des 15 années suivantes. Pendant cette période, les prises débarquées de phoques du Groenland ont atteint en moyenne 60 000 animaux par année et la population en déclin a eu l’occasion de se rétablir.
 
Les années 90 : le gouvernement canadien finance en réalité la chasse au phoque
 
Alors, en 1995, le ministre canadien des Pêches a augmenté le quota touchant les phoques du Groenland, prétendant qu’ils empêchaient le rétablissement des stocks de morues. Dans le but de promouvoir cette décision politique, qui ne s’appuyait sur aucune preuve scientifique, le ministre a aussi annoncé un nouveau programme de subventions visant à encourager les chasseurs à tuer plus de phoques. Le gouvernement provincial de Terre-Neuve-et-Labrador a aussi commencé à offrir de nouvelles subventions pour la viande des phoques débarqués.
 
Dès 1996, les prises annuelles de phoques du Groenland ont commencé à augmenter de façon marquée. Depuis, le quota a été augmenté à deux reprises. En 2003, le gouvernement a augmenté de façon draconienne le nombre de prises annuelles de la chasse au phoque de façon à ce qu’il atteigne un total de 975 000 phoques du Groenland sur trois ans.

Le plus grand nombre de phoques tués en plus de 50 ans

Aujourd’hui, le nombre de prises débarquées de phoques du Groenland a atteint les niveaux qui ont fait chuter la population de presque les deux tiers entre 1950 et 1970.
 
Selon le plan de gestion 2003 2005 du gouvernement, le nombre de prises ne devait pas dépasser 350 000 au cours de deux des trois années, ce qui laissait 275 000 pour la troisième année. Dans la réalité, on a débarqué 289 512 phoques du Groenland en 2003 et 365 971 en 2004. Pour 2005, le gouvernement canadien a annoncé que le nombre total de prises permis sera de 319 500.