Dernière chance pour le phoque moine de Méditerranée
Il y a 2500 ans, le phoque moine (Monachus monachus) était répandu en mer Méditerranée et aimé des Grecs de l'Antiquité. Aujourd'hui, c'est le mammifère marin le plus rare en Europe et l'une des six espèces animales les plus menacées sur Terre.
Malgré son inscription dans la liste des espèces menacées d’extinction (Annexe I) de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction) et sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ainsi que dans la catégorie des espèces nécessitant une stricte protection de la législation européenne, le phoque moine reste le mammifère marin le plus menacé d'Europe.
Alors qu'historiquement ces animaux se comptaient par milliers, la population actuelle est estimée à moins de 600 individus répartis sur les pourtours de la Méditerranée et de l’Afrique de l'Ouest, dont la moitié vit et se reproduit dans les eaux grecques.
Son groupe génétique comprend trois espèces : le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) et le phoque moine hawaïen (Monachus schauinslandi), considérés comme étant en voie d’extinction, alors que le phoque moine des Caraïbes (Monachus tropicalis) est éteint depuis 1952.
Les phoques moines sont des animaux timides et très vulnérables vis-à-vis de toute forme de perturbation humaine. À la fin des années 1900, la population méditerranéenne de phoques moines avait dramatiquement chuté suite à l'augmentation des impacts d’origine anthropique tels que la chasse excessive, la destruction de leur habitat, la pollution des mers, les dérangements dus aux touristes, la baisse des stocks de poisson ainsi que la compétition avec les pêcheurs traditionnels locaux.
